Grimper un volcan actif en plein cœur des tropiques ? C’est possible en Guadeloupe, grâce à la Soufrière, également appelée la Grande Soufrière ou tout simplement “la vieille dame”. Située dans le sud de Basse-Terre, cette montagne imposante culmine à 1 467 mètres d’altitude, ce qui en fait le plus haut sommet des Petites Antilles. Classée au cœur du Parc national de la Guadeloupe, la Soufrière est bien plus qu’un simple volcan : c’est une randonnée mythique, un site géologique fascinant et un symbole fort de l’île. Entre fumerolles, soufre, sources chaudes et paysages lunaires, l’expérience est unique et accessible à tous ceux qui n’ont pas peur d’un peu de dénivelé (et d’un peu de brume aussi).
Histoire et activité volcanique
Histoire et activité volcanique
La Soufrière n’est pas seulement une montagne majestueuse : c’est un volcan actif à l’histoire riche, parfois agitée, toujours fascinante. Elle fait partie de l’arc volcanique des Petites Antilles, formé par la rencontre entre deux plaques tectoniques (Caraïbe et Atlantique). C’est ce contexte géologique qui explique la forte activité volcanique et géothermique de la région de la Guadeloupe.
Une histoire mouvementée
- La Soufrière est un stratovolcan relativement jeune, formé il y a environ 200 000 ans.
- Sa dernière éruption majeure remonte à 1976-1977, provoquant l’évacuation de plus de 70 000 personnes dans le sud de Basse-Terre. Fait étonnant : malgré l’ampleur de la crise, aucune coulée de lave n’est sortie du cratère.
- Depuis, le volcan est en activité dite “fumarolienne” : il dégage en permanence des gaz chauds, du soufre, et laisse entendre des grondements réguliers.
Une surveillance permanente
- La Soufrière est constamment surveillée par l’Observatoire Volcanologique et Sismologique de la Guadeloupe (OVSG).
- Les scientifiques y mesurent température, gaz, séismes et déformations du sol, afin de prévenir toute reprise d’activité plus intense.
- Des phases de “réveil” se produisent régulièrement, avec des restrictions temporaires d’accès en cas de danger potentiel.
À noter : bien que qualifiée d’”active”, la Soufrière est actuellement dans une phase calme, ce qui permet sa visite encadrée en toute sécurité. Mais comme tout volcan, elle reste imprévisible, et c’est aussi ce qui en fait toute la puissance. Attention aussi aux scolopendres qui se cachent dans les parages.
Randonnée vers le sommet
Randonnée vers le sommet
La montée de la Soufrière est sans doute l’une des plus belles randonnées des Antilles. Elle permet d’explorer un univers unique, entre forêt tropicale, coulées de lave, fumerolles et paysages lunaires. Accessible sans guide, mais pas sans préparation, le sentier est à la fois spectaculaire et exigeant.
Point de départ : les Bains Jaunes
- Situés à 950 m d’altitude, les Bains Jaunes sont des bassins d’eau tiède et soufrée, parfaits pour une petite trempette… après l’effort !
- C’est aussi le début du sentier officiel, bien balisé et très fréquenté.
Le parcours type
Voici les principales étapes de l’ascension :
- Trace du Pas du Roy
- Une montée progressive à travers la forêt humide
- Sentier pavé, parfois glissant, entouré de fougères arborescentes
- Savane à Mulets
- Ancien parking aujourd’hui fermé à cause de risques d’éboulements
- Point de vue dégagé (par temps clair !) sur les sommets environnants
- Chemin des Dames jusqu’au sommet
- Montée plus raide, avec des passages rocailleux
- Présence de fumerolles, odeur de soufre, et ambiance volcanique garantie
- Arrivée au dôme de la Soufrière, souvent dans la brume (mais toujours spectaculaire)
Durée & niveau
- Aller-retour : compte environ 2h30 à 4h, selon ton rythme et la météo
- Difficulté : modérée, mais attention à l’humidité, au vent et à la visibilité souvent réduite
- Enfants : faisable à partir de 8-10 ans si habitués à marcher
Conseil pratique : partir tôt le matin permet d’éviter la brume épaisse qui enveloppe souvent le sommet dès la fin de matinée. Et surtout : ne te fie jamais à la météo de la côte, il peut faire soleil à Sainte-Anne… et pleuvoir à verse à 1 400 mètres
Conseils pratiques pour la visite
Conseils pratiques pour la visite
La randonnée de la Soufrière est ouverte à tous, à condition d’être bien préparé. Voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de l’expérience, sans mauvaises surprises.
Quand y aller ?
- De préférence pendant la saison sèche : de janvier à juin
- Le matin très tôt : les sommets sont souvent dégagés avant 10h
- Évite les jours de pluie ou de vents forts : le sentier peut être fermé par sécurité
À prévoir dans ton sac :
- Chaussures de randonnée antidérapantes (sentier souvent glissant)
- Veste coupe-vent et imperméable (le climat change vite)
- Vêtements chauds : il peut faire 10 à 15°C de moins qu’en bas
- Eau (minimum 1L/personne) et encas
- Lampe frontale si départ très tôt ou retour tardif
- Appareil photo, bien sûr, mais attention à la vapeur soufrée
Sécurité & réglementation :
- Respecte les sentiers balisés : certaines zones sont instables ou toxiques
- Accès au sommet peut être fermé temporairement en cas d’activité volcanique
- Pas de baignade dans les sources chaudes en altitude (températures et conditions variables)
- Préviens quelqu’un avant de partir, surtout si tu randonnes seul·e
Tout juste débarqué 💖
Coqui del Mar
