Londres

Ville parmi les plus animées et cosmopolites d’Europe, Londres est une mégapole qui s’étend sur 15 000 km carré où cohabitent près de 50 nationalités. Si la ville paraît gigantesque, son centre est un assemblement composite de petits villages et de quartiers disparates à taille plus humaine, qui font son charme. La ville vaut pour ses musées, ses théâtres, ses parcs et ses monuments célèbres mais aussi pour la diversité de ses quartiers, East End et Soho, pour les amateurs de culture underground, South Kensington ou Notting Hill, pour les ambiances plus chics et apaisées. Avant-scène de l’architecture high-tech, du design, de la mode, Londres fait les tendances.

Ville tentaculaire, à la fois temple du classicisme à l’anglaise et ultra-branchée, royaume des affaires et avant-gardiste, Londres est plus qu’une ville : un univers. Centre névralgique du capitalisme européenne, foyer de toutes les expérimentations culturelles, Londres est une ville insaisissable, mosaïque de quartiers et reine des paradoxes. Aujourd’hui, la capitale britannique est à nouveau en ébullition. Passée la période de morosité des années 1980, elle a renoué avec l’effervescence qui lui sied si bien et rejoint le cénacle des villes culturelles et branchées. Les restaurants ne désemplissent pas, les boutiques foisonnent et la vie nocturne a rarement été aussi intense. Mais Londres l’urbaine est aussi l’une des villes les plus verdoyantes du monde. Le tout se visite à moins d’une heure en avion de Paris !

Londres occupe une place de premier plan au niveau économique mondial. Plus de 80% de son activité est dominée par le secteur tertiaire. L’activité internationale du port de Londres et la part des industries lourdes diminuent régulièrement depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Londres peut se découvrir en toutes saisons. Reste que la meilleure solution est de visiter la capitale britannique d’avril à mai ou de septembre à octobre : durant ces périodes, le temps n’est pas trop changeant et les files d’attente pour les musées, plus courtes.

Fêtes et festivals
Nouvel An – A Trafalgar Square, Lord Mayor’s Parade : les maires des différents quartiers de Londres et de Westminster paradent dans des chars et des bateaux. Fin janvier- début février – Nouvel an chinois : dans le quartier de Soho, danses du lion. Dernière semaine de mars – Oxford / Cambridge University Boate Race, course traditionnelle d’aviron. Début mai – Le marathon de Londres. Dernière semaine de mai – Chelsea Floral Show est la plus grande exposition de fleurs de la ville. Première semaine de juin – Beating Retreat – fanfares et marches militaires à Whitehall. Mi juin – Trooping the Colour (parade célébrant l’anniversaire de la reine à Whitehall) ; Spitalfields Festival (trois semaines de musique et de danse dans l’East End) ; Greenwich Festival (musique et théâtre dans les églises et sur les places). Juillet – Doggestt’s Coat & Badge Race : course d’aviron du London Bridge à Albert Bridge ; Royal Tournament : la plus grande fête militaire du monde à Earl’s Court. Fin août – Notting Hill Carnival : un immense carnaval de musique des Caraïbes. Septembre – Open House : le public peut accéder aux bâtiments officiels habituellement fermés ; Great River Race : courses de péniches, de bateaux dragon et de vaisseaux sur l’Isle Dogs. Fin septembre – Horseman’s Sunday : bénédiction de 100 chevaux à Hyde Park Crescent, suivie d’un saut d’obstacles à Kensington Gardens. Mi-octobre – Trafalgar Day Parade : des fanfares défilent sur la place pour commémorer la victoire de Nelson en 1805. Fin octobre – début novembre – State Opening of Parliament : la reine rend visite au Parlement au milieu des saluts militaire. Mi-novembre – Lord Mayor’s Show : le maire traverse la ville en carrosse. Défilés de chars, fanfares et feux d’artifices également.

Située au sud-est de l’Angleterre, l’agglomération londonienne est coupée en deux par la Tamise, soumise aux marées. Le Grand Londres est délimité par la M25, sorte de périphérique. Composée de bourgs hétéroclites, la ville est constituée de deux pôles : Westminster et la City considérée comme le centre de la capitale. La plupart des sites, des restaurants et des théâtres sont regroupés à l’intérieur d’une zone délimitée par la Circle line, au nord du fleuve.

Climat :
Le climat est en général doux, ce qui ne signifie pas que vous laissiez lainages et imperméables à la maison. En hiver, les températures sont de 6°C en moyenne. Au printemps et en automne, elles atteignent 11/15°C, les températures estivales moyennes dépassant rarement les 20°C. En juillet et août, le thermomètre peut atteindre les 30°C.

Faune et Flore :
Avec ses multiples espaces verts, Londres est l’une des villes les plus verdoyantes du monde. Implantés pour la plupart en centre ville, les célèbres parcs londoniens abritent une grande variété d’animaux y compris oiseaux (passereaux, mésanges bleues, mésanges charbonnières, roitelets huppés). Si l’écureuil a colonisé la plupart des parcs de la ville, les renards, en raison de leurs moeurs nocturnes, sont moins visibles, comme les hérissons et les blaireaux. Du jardin soigné (Holland Park, St James Park) au jardin plus sauvage (Richmond Park, Bushy Park) sans oublier les jardins botaniques (Kew Gardens), vous n’aurez que l’embarras du choix. Reste que les embouteillages contribuent largement à la mauvaise qualité de l’air et que la Tamise, malgré son apparence, est moins polluée depuis le nettoyage effectué en 1974 : les saumons sont même de retour !

Cinq aéroports desservent Londres : Heathrow (le plus important), Gatwick, Stansted, Luton et celui de la City. Air France assure une quinzaine de vols quotidiens et British Airways, une vingtaine. Depuis l’ouverture du tunnel sous la Manche en 1994, l’Eurostar relie Londres à Bruxelles, Lille et Paris. Environ 14 départs sont proposés chaque jour de Paris, gare du Nord à Londres Waterloo. Comptez 3 heures de trajet. Eurolines constitue l’une des solutions les plus économiques pour rallier la capitale britannique (trois départs par jour). Attention le trajet dure entre 6 et 8 heures.

Si les embouteillages et les coûts de stationnement ne vous effraient pas, rien de plus facile que de se rendre à Londres en voiture ou en moto. Depuis la France, vous pouvez charger votre véhicule soit sur un train du tunnel sous la manche ou sur un ferry. Les plus courts trajets en ferry relient Calais ou Boulogne à Douvres ou Folkestone. Préférez Douvres si vous souhaitez rejoindre Londres en bus ou en train. Pour la traversée comptez 35 mn pour l’aéroglisseur, 45 mn pour les autres compagnies et 90 mn en ferry.

Heathrow est l’un des plus grands et des plus actifs aéroports du monde. Il abrite quatre aérogares et deux stations de métro. Comptez une heure de trajet en taxi et 56,5 euros pour vous rendre vers le centre. Gatwick est également un grand aéroport, un peu plus éloigné du centre. Plus pratique et plus agréable, il est relié par voie ferrée à Victoria et le métro. Des bus relient aussi le centre. Comptez 56,5 euros en mini taxi et 113 euros en taxi. Situé dans les Docklands au bord de la Tamise, l’Aéroport de London City est le nouvel aéroport de la capitale. Il est relié depuis la gare de Liverpool St et par bus. En minibus, comptez 56,5 euros et 125 euros (peut-être plus) en taxi traditionnel. Enfin, l’aéroport de Luton accueille des vols charters. Quant à Stansted, il est accessible depuis la gare de Liverpool.

Le métro (tube) constitue le moyen le plus pratique et le plus rapide pour se déplacer mais il est l’un des plus chers métros au monde. Son tarif au kilomètre dépasse celui du Concorde ! (le billet le moins onéreux revient 3 euros environ) et souffre de retard fréquent. La One-day Travelcard, carte valable une journée et sur tout le réseau londonien (quel que soit le mode de transport), est le moyen le plus économique pour circuler dans Londres. Les taxis noirs font autant partie du paysage londonien que les bus rouges, même si, aujourd’hui, ils arborent de la couleur et de la publicité. Reste que les courses ne sont pas bon marché.

Des croisières en ferry sont par ailleurs organisées sur la Tamise de mai à septembre. Les principaux points de départ se situent aux embarcadères de Westminster et de Charing Cross. Longtemps négligés, les canaux connaissent un regain d’intérêt, et leurs visites sont proposées par de multiples compagnies.