Ce qu'il faut faire et voir au Bénin

S’étendant sur plus de 670km (plus de 400 milles) et couvrant une superficie de 114 000km2 (11 400 000 hectares), ce pays d’Afrique occidentale est situé entre le fleuve Niger et la côte atlantique. Il partage ses frontières avec le Burkina Faso, le Niger, le Nigeria et le Togo et compte environ 8 800 000 d’habitants. Le Bénin fait partie de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Le Gay Voyageur vous invite à tout savoir sur le Bénin avant de partir prendre l’avion. Attention : si vous êtes un voyageur LGBT, le Bénin n’est pas une destination gay friendly!

Partir en escapade au Bénin

Ayant acquis sa totale indépendance en 1960, le pays adopte cependant une nouvelle constitution à la fin des années 1980 suite à de graves problèmes économiques découlant du marxisme-léninisme instauré sous Mathieu Kékérou en 1974. Le processus de transition démocratique est entamé et Mathieu Kérékou abandonne alors le pouvoir ayant été battu aux élections. Le Bénin se distingue maintenant par une forte image de démocratie et ce, depuis la fin de la République populaire de Mathieu Kérékou. Deux histoires forment celle du pays; l’histoire des peuples de la savane au nord (qualifiée d’Afrique des greniers dû au grenier de maïs ou de mil provenant de la savane) et celle des peuples du golfe de Guinée au sud (qualifiée d’Afrique des paniers provenant du climat où il suffit de porter au lieu d’entreposer).

La capitale économique du Bénin est Cotonou tandis que la capitale officielle est Porto-Novo. Le franc CFA est la monnaie du pays et la langue officielle est le français.

Le climat du pays est chaud, humide et tropical aux nuances saisonnières imposées par la latitude et le relief du Bénin. Les précipitations sont principalement concentrées dans l’angle sud-est dans les régions de Porto-Novo à Cotonou, entre Djougou et Natitingou dans l’Atacora et dans les régions de Ndali et de Dassa entre les mois de mars et juillet. Entre les mois d’avril et novembre souffre la mousson océanique amenant son lot d’humidité tandis que les mois de décembre à mai connaissent une poussière provenant de l’harmattan. L’humidité est pratiquement omniprésente toute l’année avec un taux variant entre 65 et 95% dépendamment des périodes. Les températures oscillent généralement entre 22 et 34°C (72 et 93°F). Les températures les plus élevées touchent principalement les mois d’avril et mai.

Découvrir le Bénin à partir de Cotonou, la capitale

Ce tout petit pays du golfe de Guinée possède deux capitales; Cotonou comme capitale économique et Porto-Novo comme capitale officielle. Son immense patrimoine culturel possède une histoire riche et tumultueuse. La présence coloniale aux traditions d’une grande variété ethnique, d’un culte du vaudou coloré et d’une riche vie artistique offre aux visiteurs un dépaysement total. Tous ces éléments réunis valurent au pays son surnom de ‘’Quartier latin d’Afrique’’.

Tout près de la capitale administrative, environ 30km (18 milles), se trouve Porto-Novo la capitale officielle du Bénin. Cette ville historique a su conserver le charme des villes coloniales du XIXe siècle. Les rues calmes et les nombreuses demeures abandonnées donnent un aspect particulièrement mélancolique à la capitale. Porto-Novo est la ville vouée aux cultes d’Orisha ayant vu naître le culte vaudou également pratiqué au Brésil et dans les Antilles.

Totalement contraste à la ville de Cotonou, Porto-Novo est particulièrement tranquille sauf au Grand marché d’Adjara où l’animation est constante et très vivante. Les étoffes, vanneries, instruments de musique, poteries et les aliments typiques y sont offerts en grande quantité. Les artisans locaux s’y bousculent afin d’offrir leurs produits aux habitants des environs ainsi qu’aux visiteurs. C’est l’endroit idéal où garnir ses valises de souvenirs originaux ou tout simplement pour casser la croûte, profiter de l’extraordinaire ambiance et admirer les pirogues remplies de marchandises provenant du pays voisin, le Nigeria. La rumeur locale veut que les marchandises offertes au marché soient les meilleures dans tout le Bénin.

Toujours dans la capitale, l’ancienne résidence du roi Toffa, le Musée Honmè expose la vie à la cour royale ayant pris place entre le XIXe et XXe siècle. De nombreuses photos du Roi et de son port royal font partie d’une riche collection démontrant aux visiteurs la façon de vivre de la royauté africaine il y a de cela à peine un demi siècle.

Il est également possible de visiter le musée Ethnographique Adandé où la collection d’objets tels que masques, instruments de musique, statuettes et armes est totalement hors du commun.

Pour vivre pleinement l’animation africaine des grandes capitales, il faut cependant se rendre à Cotonou. C’est dans la capitale administrative que la plupart des activités économiques prennent place. La ville abrite la majorité des ministères et connaît une circulation abrutissante ainsi qu’une pollution grandissante digne des grandes métropoles. Cotonou est étroitement liée à l’origine de l’esclavage ayant offert de nombreux esclaves aux traitants européens et ce, durant plusieurs années.

Tout près de Cotonou sur la route du Togo se trouve Ouidah, ancien centre d’embarquement des esclaves se dirigeant à l’époque vers Haïti et le Brésil. Les visiteurs pourront se délecter d’un échantillonnage de plus de quatre siècles d’architecture coloniale dans la dizaine de petits temples et couvents souvent très décorés. Les touristes se raviront également du mystère toujours présent du culte du vaudou dans ce grand centre religieux vaudou qu’est Ouidah.

Tourisme au Bénin

Entre la forêt et la savane, s’étend le parc national W sur les frontières du Niger, du Burkina Faso et du Bénin. On y retrouve toute la biodiversité de la région et les grandes variétés de toute la faune africaine. Classé à l’UNESCO comme patrimoine naturel, le parc possède de splendides paysages où les arides savanes verdissent durant la saison des pluies et où les animaux sauvages y sont très actifs. Les gazelles, buffles et éléphants vivant en toute liberté dans le parc ravissent les visiteurs. Certains parcours pédestres ainsi que des balades en pirogues ou en kayaks sont possibles de préférence accompagnés d’un guide.

Également dans les environs, le parc national Pendjari fait partie de la plus grande réserve protégée du continent. Avec ses 480 000 hectares, Le parc héberge un riche écosystème offrant plus de 217 espèces animales aux amoureux de la nature. Les babouins, lions, éléphants, hippopotames et autres se côtoient dans cette magnifique réserve protégée. Il est préférable de s’y rendre tôt le matin ou juste avant le coucher du soleil afin de maximiser ses chances d’apercevoir les animaux du parc. La flore africaine, comme le Ronier, l’acacia ou le baobab, vient également agrémentée la visite du parc. Afin de profiter pleinement du parc, il est conseillé de prendre un guide afin de découvrir toutes les subtilités de ce magnifique écosystème.