Plus grande métropole en Amérique centrale, la ville de Guatemala est la capitale gouvernementale, économique et culturelle du pays du même nom. De son vrai nom Guatemala de la Asuncion, la ville est située à 1 500m (pratiquement 5 000 pieds) d’altitude dans un bassin intramontagnard. La capitale abrite cinq universités, dont l’Université de San Carlos la troisième plus vieille de tout le continent et une trentaine de musées et galeries où sont exposées plusieurs collections d’art précolombien. À l’époque de la civilisation Maya, la cité de Kaminalijuyu occupait une partie de la ville actuelle au XVIIe siècle, elle portait alors le nom de Santiago de los Caballeros de Guatemala. Elle abritait à l’époque le monastère El Carmen fondé lors de l’invasion de 1629 par les Espagnols.
Par la suite après l’invasion par les Espagnols, la ville fut témoin de la déclaration d’indépendance dans les années 1800. Pratiquement détruite en 1917, l’ancienne ville fut reconstruite sur le même emplacement. Guatemala affiche une allure très coloniale avec ses maisons basses au traditionnel patio intérieur décoré de fontaines et de fleurs. Les tulipiers, les jacarandas et les flamboyants bordent ses avenues. En 1976, la ville subit de nouvelles destructions suite à un important tremblement de terre. La capitale compte aujourd’hui un peu plus de 2,5 millions d’habitants et est ainsi devenue la plus grande métropole en Amérique Centrale. Sa langue officielle est l’espagnol et sa devise officielle est le quetzal.
Visite du Guatemala
Trois volcans dominent la capitale, le Volcan de Pacaya, le Volcan de Fuego et le Volcan de Agua. La capitale abrite dans le cœur de l’ancienne ville le Parque Central entouré par le Portal del Comercio, la Cathédrale, le Palais du Gouvernement et la Bibliothèque Nationale.
Située en altitude sur les bords de hauts plateaux, la ville bénéficie d’un climat plus frais que partout ailleurs au pays. Les températures varient entre 18 et 22°C (65 et 72°F). La saison sèche sévit entre les mois de novembre et avril tandis que la saison plus humide sévit le reste de l’année.
Tourisme à Guatemala
Une visite du Guatemala ne laisse personne indifféremment. Même si son architecture n’est pas des plus admirables, la ville offre un centre urbain très diversifié aux multiples sites plus intéressants les uns que les autres tenant les visiteurs très occupés lors de leur séjour dans la capitale. Les boutiques y sont variées, les musées fascinants, les galeries d’arts magnifiques, les activités culturelles grandioses, les festivals très colorés et la vie nocturne y est très animée. Malgré un taux de criminalité très élevé, les visiteurs peuvent circuler facilement sans trop de problème. Il faut cependant agir avec prudence et voyager léger comme dans la plupart des grandes villes des pays du sud.
Le Guatemala étant un pays où les missions humanitaires se multiplient, la capitale compte de multiples auberges de jeunesse accommodant souvent de cette façon les participants aux voyages humanitaires n’étant pas au pays pour le tourisme mais bien pour l’aide aux habitants plus pauvres du Guatemala.
Découvrir la destination touristique du Guatemala
Pour les visiteurs plus enclins au tourisme, au passage dans la capitale une visite s’impose un peu plus au nord en passant par le parc Minerva pour ensuite aller tout près à la carte en relief de 1089m2 et se rendre jusqu’à une petite colline où est située la Ermita del Carmen ainsi que la plus ancienne église du pays, soit la Asuncion. Il sera également mémorable d’admirer la coupole de mosaïques de la Merced, la vierge du Rosaire sculptée de Santo Domingo, le reliquaire d’argent de la Recoleccion ainsi que les magnifiques autels et statues de la Candelaria.
Les musées sont également de mise lors d’un séjour dans la capitale. La magnifique collection d’art colonial et précolombien du Musée Popul Vuh d’Archéologie, les objets d’argent, les céramiques et les costumes du Musée de l’Artisanat ainsi que la superbe collection d’objets mayas du Musée d’Archéologie et d’Ethnologie de la Aurora sauront en ravir plus d’un.
Les ruines de Kaminaljuyu forment un superbe site archéologique situé à même la capitale offrant les restes des constructions maya provenant des premiers temps de leur histoire.
Il est également possible de profiter d’une visite guidée de la ville débutant par le célèbre marché maya Chichicastenago où la gamme des produits offerts y est très vaste. Les souvenirs, des stickers comme deux représentant le drapeau du pays ou encore la fierté des habitants, des stickers arbre, les produits artisanaux locaux, les fleurs, la nourriture, les tissus et les textiles vendus sur place à très bons prix garniront à coup sûr les bagages de retour. Les endroits sont nombreux à l’intérieur du marché où il est possible de se régaler en dégustant la cuisine locale. Par la suite, la promenade se continue par une visite panoramique du Lac Atitlan qui est le plus profond en Amérique Centrale. En après-midi, l’exploration de La Antigua, charmante ancienne ville coloniale aux rues pavées, ravira les amateurs de galeries d’art, d’églises et de bons restaurants. Les visites guidées sont généralement disponibles en anglais ou en espagnol selon le choix.
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